Noël : Whisky Japonais

Le whisky japonais, reconnu aujourd'hui pour sa qualité exceptionnelle et ses saveurs uniques, a une histoire relativement récente mais riche en traditions et en innovations. Né de la passion de quelques pionniers et de l'influence des techniques écossaises, il a rapidement su se faire une place parmi les grands noms du whisky mondial.

L'Essor du Whisky Japonais

Le whisky japonais doit sa naissance à Shinjiro Torii et Masataka Taketsuru, ce dernier ayant acquis ses connaissances en Écosse. Ensemble, ils créent la distillerie Yamazaki sur l'île de Honshu, célèbre pour ses eaux cristallines. Yamazaki fait aujourd'hui partie du groupe Suntory, qui produit également Hibiki et Hakushu.

Simultanément, dans le sud à Akashi, la distillerie White Oak voit le jour, produisant des whiskies Akashi remarquables sans prétendre au titre de précurseur comme Suntory. En 1934, Masataka Taketsuru fonde sa propre distillerie, Nikka, à Hokkaido, dans un environnement rappelant l’Écosse.

Après la Seconde Guerre mondiale, le whisky japonais gagne en popularité grâce à l'innovation et au marketing de Suntory et Nikka. Suntory, par exemple, lance des Yamazaki âgés de 10 à 25 ans et utilise des célébrités occidentales pour ses publicités. Nikka introduit le flacon carré de From the Barrel et ses éditions Red, White et Black.

Dans les années 2000, le whisky japonais se fait connaître internationalement grâce à des récompenses et à Hollywood. En 2001, Yoichi 10 ans remporte "Best of the Best" et en 2003, Yamazaki 12 ans gagne une médaille d'or à l'International Spirit Challenge. Le film "Lost in Translation" de Sofia Coppola met également en lumière le whisky Hibiki, augmentant ses ventes de manière spectaculaire.

Aujourd'hui, le whisky japonais jouit d'une image prestigieuse et est très recherché, particulièrement les bouteilles avec mentions d'âge. Face à la demande croissante, les distilleries peinent à fournir, et de nombreuses nouvelles marques et embouteillages voient le jour.