Journal de bord d'une passionnée de whisky 2025 - Episode 5
Amatrice de whisky et conseillère au Comptoir Irlandais, retrouvez-moi chaque début de mois pour un voyage au cœur du monde du spiritueux. À travers mes publications, je vous ferai découvrir mes impressions, mes coups de cœur et toutes les connaissances que j’ai acquises sur ces boissons d’exception. Je vous emmènerai également à la rencontre de distilleries fascinantes et vous ferai partager les secrets de leur savoir-faire. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les passionnés et curieux du whisky !
Episode 5 : Armorik, le whisky breton qui fait parler la mer, la tourbe… et le cœur
En tant que Bretonne et amatrice de bons spiritueux, il y a des lieux qui résonnent particulièrement. La distillerie Warenghem, nichée dans ma belle région, en fait partie. J'ai eu la chance de la visiter à deux reprises, et chaque fois, c'est une véritable immersion dans un monde de passion, d'innovation et de tradition. Laissez-moi donc vous emmener découvrir ce trésor de whisky breton.
Une distillerie entre terre celte et mer bretonne
A Lannion, dans les Côtes-d'Armor, la distillerie Warenghem véritable pionnière du whisky français. Fondée en 1900, elle est aujourd'hui l'une des rares distilleries à produire un single malt entièrement breton : orge locale, eau pure des montagnes noires, fûts soigneusement sélectionnés, et savoir-faire artisanal.
De l’Élixir d’Armorique au single malt : une saga familiale
Tout commence en 1900, à Lannion, quand Léon Warenghem, herboriste flamand passionné de plantes, crée l’Élixir d’Armorique, une liqueur botanique emblématique. Rapidement reconnue à travers toute la Bretagne, cette spécialité lance l’histoire d’une distillerie à part.
En 1987, la famille Leizour reprend le flambeau et rêve d’un nouveau produit enraciné dans le terroir breton. Visionnaires, ils misent sur un spiritueux encore inédit en France : le whisky et ainsi naquit le blend WB.
C’est ensuite en 1998, que naît Armorik, le premier single malt breton.
Pionnière, la distillerie Warenghem ouvre la voie au whisky français, tout en restant fidèle à ses racines bretonnes. Cette ambition, couronnée par de nombreuses récompenses internationales, fait aujourd’hui d’Armorik une référence majeure dans le paysage des single malts européens.
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Un whisky de terroir, façonné par les éléments
Ce qui distingue Armorik, c'est son attachement profond à la Bretagne. L'orge maltée, désormais entièrement française, et l'eau puisée à la source Rest Avel, située sur le site de la distillerie, sont les piliers de cette authenticité. Le vieillissement des whiskies se fait dans des chais locaux, où le climat breton, marqué par une humidité saline et des variations de température océaniques, crée des conditions uniques, un vieillissement "tropical" en somme...
Une ambiance mystérieuse et magique qui n'est pas sans rappeler l'atmosphère singulière du Yeun Elez, ce lieu mythique au cœur des Monts d'Arrée un peu plus loin, souvent désigné comme la porte des Enfers dans les légendes bretonnes. Cette connexion avec le folklore local imprègne non seulement l'âme d'Armorik, mais a aussi donné son nom à leur fameux whisky tourbé, conférant à cette cuvée un caractère aussi profond que les mystères de la Bretagne.
Les fûts sont choisis avec soin : des fûts de chêne français neufs, des barriques ayant contenu du sherry, ou encore d'anciens fûts de bourbon, souvent retoastés pour enrichir les arômes du whisky. Visiter les chais est toujours une expérience enrichissante. Chaque fût raconte une histoire, et j'ai eu la chance de me retrouver au cœur de cet héritage une nouvelle fois.
La distillerie Warenghem se distingue aussi par son autonomie quasi totale : du brassage à la mise en bouteille, tout est réalisé sur place, une véritable exception parmi peu d'autres dans l'univers des spiritueux. Ils disposent même de leur propre tonnellerie, installée dans les anciens abattoirs municipaux de Lannion, où certains fûts sont fabriqués de A à Z. Cette rareté perpétue un savoir-faire artisanal en voie de disparition, illustrant leur engagement à maîtriser chaque étape de la création de leurs whiskies.
Côté distillation, Warenghem utilise deux alambics en cuivre de type pot still, avec un petit détail d’importance : le refroidissement se fait par serpentin. Une méthode que beaucoup de distilleries ont abandonnée au profit de condenseurs tubulaires, mais qui permet ici un refroidissement lent et donc une meilleure rétention des arômes fins.
On sent dans chaque recoin des bâtiments une forme d’attachement à des gestes presque oubliés, modernisés sans jamais être trahis
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Les figures de l’ombre
La grande métamorphose d’Armorik, elle, commence vraiment en 2012, avec l’intervention : Jim Swan (oui, encore lui) célèbre consultant écossais. Ce “docteur whisky” a marqué de nombreuses jeunes distilleries à travers le monde (Penderyn comme j'en parlais le mois dernier mais aussi Kavalan, Clydeside, Milk & Honey…), cette fois c’est à Lannion qu’il a insufflé une nouvelle énergie. Sous son impulsion, la distillerie affine ses alambics, ses sélections de fûts, améliore ses profils aromatiques et adopte des vieillissements plus ambitieux. Les premiers résultats ne tardent pas : des whiskies mieux structurés, plus expressifs, et une reconnaissance croissante à l’international.
Si la distillerie a longtemps été une affaire familiale dirigée par des hommes, l’âme d’Armorik ne serait pas complète sans évoquer ses femmes passionnées et engagées. Bien que leurs rôles soient moins médiatisés, elles occupent une place essentielle dans l’équilibre d’Armorik, en garantissant rigueur, créativité et sensibilité au cœur de la production. Plusieurs collaboratrices interviennent au fil des étapes, de l’orge au verre, avec une attention minutieuse portée sur les arômes et la précision des assemblages.
Delphine Le Baillif par exemple, œnologue et maîtresse de chai, joue un rôle central dans l’expertise aromatique des cuvées Armorik. Sa rigueur et sa vision technique assurent l’équilibre sensoriel de chaque édition.
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À découvrir au Comptoir Irlandais :
Impossible de parler d’Armorik sans évoquer le lien fort qui l’unit au Comptoir Irlandais. Partenaires et voisin, nous avons été parmi les premiers à croire en cette distillerie incroyable locale. Ce lien de confiance s’est traduit par des éditions exclusives créées uniquement pour nos boutiques : fûts uniques, embouteillages brut de fût, sélections précises par notre équipe. Ces éditions incarnent à la fois notre exigence et leur savoir-faire.
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Ce n’est pas tout chez nous : Armorik a aussi produit de superbes éditions limitées inspirées du patrimoine breton, comme celle dédiée aux Chants du Marin de Paimpol ou encore celle conçue pour les Fêtes Maritimes de Brest24. Ces bouteilles se distinguent non seulement par leur jus, mais aussi par leurs étiquettes somptueuses, illustrées par le peintre officiel de la Marine nationale pour Brest24. Un hommage artistique à la mer, à la Bretagne, et à ceux qui la vivent au quotidien.
Pourquoi je (on) l'aime autant ?
Armorik, c’est pas seulement un whisky : c’est une déclaration d’amour à la Bretagne. Ici, l’eau de source jaillit à quelques mètres de la cuve de brassage, la mer n’est jamais loin, et les tempêtes imprègnent les murs autant que les fûts. Chaque gorgée raconte une histoire de transmission, de passion, et d’obstination.
Et pour ceux qui ont la chance de visiter la distillerie, la magie opère instantanément : entre les effluves de céréales chaudes, les fûts alignés comme des soldats de chêne, et les équipes toujours prêtes à partager un moment et leur savoir-faire, on comprend vite que l’on est ici sur une terre de whisky, à juste titre.
Rédigé par Philomène B.
