Le Rooibos, l'incroyable
Le Rooibos est une plante unique de plus en plus populaire. En 2017, la consommation du Rooibos sur le marché français a été multipliée par quatre. Mais qu’est-ce qui fait son originalité ?
L'infusion de Rooibos est une boisson chaude très agréable et sans théine. Il est donc possible de boire ce "thé rouge" le soir, sans risque d'insomnie. Egalement appelé le "buisson rouge" ou encore le "thé miracle", le Rooibos est uniquement cultivé en Afrique du Sud où c'est la boisson nationale du pays.
Le Comptoir Irlandais vous propose, dans cet article, d’en savoir plus sur cette infusion qui suscite l’engouement.
La petite histoire du Rooibos
Le Rooibos, autrement appelé Aspalathus linearis, est un arbuste de la famille des fabacées. Il est aussi parfois appelé buisson rouge, de part sa couleur rougeâtre. Il pousse exclusivement en Afrique du Sud dans les montagnes de Cederberg, situées au nord de Cape Town. Des essais de culture du Rooibos ont été entrepris dans des pays aux climats similaires mais sans véritable succès. L'arbuste a besoin d'un climat et d'un sol très spécifique pour se développer.
Ses feuilles sont plutôt fines et en forme d’aiguilles.
La récolte du Rooibos se fait de janvier à mars (saison estivale en Afrique du Sud). Le buisson tout entier est récolté à la main. Une plante peut produire des feuilles pendant 10 ans.
Il s’agit d’une récolte particulière puisqu’elle s’effectue sous des hautes températures entre 40 et 45 degrés le jour. Des rouleuses interviennent ensuite afin de libérer les huiles essentielles et d’entamer la phase de fermentation. Les feuilles sont étalées sur une épaisseur d’environ 50 cm et sont vaporisées d’eau. C’est à ce moment-là que la plante va révéler sa couleur rouge et son goût unique. Cette phase de fermentation permet également au Rooibos d’augmenter sa teneur en quercétol (antioxydant). Le Rooibos est ensuite exposé au soleil pour sécher puis tamisé afin d’en retirer toutes les impuretés.
Des témoignages prouvent qu’il y a plus de 300 ans, les populations indigènes situées dans les montagnes au nord de l’Afrique du Sud, cueillaient les parties supérieures du Rooibos sauvage. Ils les faisaient fermenter pour produire une infusion d’une couleur rougeâtre au goût sucré et fruité.
Consommée chaude ou glacée, cette boisson est aujourd’hui considérée comme la boisson nationale de l’Afrique du Sud. C’est uniquement au début des années 1930 que le Rooibos commence à être cultivé à des fins commerciales. Désormais, l’Afrique du Sud en produit plusieurs milliers de tonnes par an, dont près de la moitié est exportée vers l’Europe, l’Asie du sud-est et l’Amérique du nord.
Le Rooibos est principalement connu pour son utilisation en tisane obtenue en infusant de fins morceaux de feuilles après fermentation. L'infusion de Rooibos peut être bue chaude ou froide, avec ou sans lait, comme un thé ordinaire. En Afrique du Sud, cette boisson est habituellement bue avec du lait et du sucre. Sa saveur est plutôt douce. La préparation du Rooibos est similaire aux autres infusions. Il doit être infusé pendant 7 à 10 minutes dans de l'eau bouillante. L'infusion vire alors progressivement au rouge-brun, d’où son appellation de thé rouge.
Il peut être bu nature mais est souvent associé à des arômes fruités (orange, pomme, bergamote, fruits rouges...) ou épicés (gingembre, cannelle...).
Les bienfaits du Rooibos
L’intérêt récent pour la consommation de Rooibos a pour origine son absence de caféine et de théine et sa composition comprenant des substances antioxydantes en quantités relativement importantes. Elle est également pauvre en tannin, substance qui peut donner un goût amer au thé.
Dans les années 1960, une Sud-Africaine aurait découvert les vertus du Rooibos pour soulager les coliques de son bébé. Quelques années plus tard, elle publie un livre portant notamment sur les bienfaits de l’infusion pour traiter les allergies cutanées "Allergies: An Amazing Discovery". Par la suite, elle breveta un extrait de Rooibos aujourd’hui utilisé pour la préparation de divers produits cosmétiques et en lien avec la santé.
Le Rooibos est étudié par l’Université Technologique de Cape Town. Jeanine Marenewick, professeur à l’université étudie la plante pour découvrir ses bienfaits. Le Rooibos augmenterait la capacité antioxydante de l’organisme et favoriserait la diminution des graisses ainsi que du taux de lipides. Théoriquement, sa teneur en substances antioxydantes pourrait justifier son emploi topique pour soulager des affections cutanées telles que l’eczéma. Le Rooibos est riche en sels minéraux et oligo-éléments : cuivre, calcium, magnésium, potassium, sodium, zinc et aussi en fer.
Aucun essai clinique n'a à ce jour été mis en œuvre pour évaluer l'efficacité du Rooibos contre les troubles digestifs ou l’insomnie. Cependant, son coté plus doux est moins agressif pour l’appareil digestif que le thé ou le café. De plus, l'absence de caféine permet au Rooibos de ne pas nuire au sommeil comme pourraient le faire d'autres plantes tels que le thé ou le maté.
Le Rooibos à la conquête du monde
Le marché du Rooibos se développe depuis la fin de l'Apartheid (1994), notamment à l'international. Sa production est passée de 4 500 tonnes en 1998, au niveau national, à 9 500 tonnes en 2005.
Le Rooibos reste traditionnellement cultivé par des populations indigènes noires d'Afrique du Sud mais ces dernières n’ont pas toujours profité du développement de sa consommation. Depuis le milieu des années 1990, quelques communautés noires et métisses se sont lancées dans la commercialisation de leurs productions. Le Rooibos d’Afrique du Sud part à la conquête du monde, notamment en Europe, dont la France qui a vu son marché multiplié par quatre l’an passé.
Le Comptoir Irlandais propose une gamme de ce thé rouge, avec les marques Dammann Frères et The Tea.
Pour plus d’information sur cette plante, découvrez le reportage diffusé le 07/08/2018 au journal télévisé de 20h sur TF1 :
