Rooibos

L’histoire du rooibos

Le rooibos, autrement appelé Aspalathus linearis, est un arbuste de la famille des fabacées. En raison de sa couleur rougeâtre, il est parfois appelé arbuste rouge. Il ne pousse que dans les montagnes Seidberg au nord de Cape Town, en Afrique du Sud.

Le rooibos se récolte de janvier à mars (période estivale en Afrique du Sud). L'ensemble du buisson est récolté à la main. Une plante peut produire des feuilles pendant 10 ans.
C'est une récolte particulière, car elle est réalisée à des températures élevées de 40 à 45 degrés pendant la journée. Puis le laminoir intervient pour libérer les huiles essentielles et démarrer la phase de fermentation. Les feuilles sont étalées sur une épaisseur d'environ 50 cm et vaporisées d’eau. C'est à ce moment que la plante révélera sa couleur rouge et sa saveur unique. Cette étape de fermentation permet également au rooibos d'augmenter sa teneur en quercétine (antioxydant). Le Rooibos est ensuite exposé au soleil pour sécher, puis tamisé pour éliminer toutes les impuretés.

Qu'elle soit chaude ou glacée, cette boisson est aujourd'hui considérée comme la boisson nationale d'Afrique du Sud. Ce n'est qu'au début des années 1930 que Louis Boss a commencé à cultiver cette plante à des fins commerciales. L'Afrique du Sud en produit aujourd'hui des milliers de tonnes par an, dont près de la moitié sont exportées vers l'Europe, l'Asie du Sud-Est et l'Amérique du Nord.

Le rooibos est injustement appelé "thé rouge" de par sa couleur. Ce n’est cependant pas exact car contrairement aux thés blancs, verts et noirs, le rooibos n’est pas issu du plant de théier. Il ne peut donc pas être désigné comme un thé à proprement parler. De plus, cette boisson ne contient pas de théine, elle se rapproche donc plus d’une tisane ou infusion.

La dégustation du rooibos

Le rooibos, ne contenant pas de théine, peut être consommé tout au long de la journée. L'infusion peut être bue chaude ou froide, avec ou sans lait, comme un thé ordinaire. En Afrique du Sud, cette boisson est habituellement dégustée avec du lait et du sucre.
La préparation du rooibos est similaire aux infusions ordinaires. Le temps d’infusion recommandé est de 7 à 10 minutes dans de l'eau bouillante.

Le rooibos est souvent associé à des arômes fruités (orange, pomme, bergamote, fruits rouges...) ou épicés (gingembre, cannelle...). Donc pourquoi pas le déguster avec des biscuits aux fruits.