Journal de bord d'une passionnée de whisky 2025 - Episode 2
Amatrice de whisky et conseillère au Comptoir Irlandais, retrouvez-moi chaque début de mois pour un voyage au cœur du monde du spiritueux. À travers mes publications, je vous ferai découvrir mes impressions, mes coups de cœur et toutes les connaissances que j’ai acquises sur ces boissons d’exception. Je vous emmènerai également à la rencontre de distilleries fascinantes et vous ferai partager les secrets de leur savoir-faire. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les passionnés et curieux du whisky !
Episode 2 : The Benriach : une distillerie au cœur du Speyside
Voyager à travers les terres écossaises pour explorer les distilleries mythiques du Speyside est un rêve que je compte bien réaliser cette année ou l’an prochain. Parmi elles, Benriach attise particulièrement ma curiosité, avec son héritage unique et son incroyable diversité de whiskies.
En attendant de pouvoir m’y rendre, j’ai eu la chance d’échanger avec Florian Gantheil, ambassadeur France de la marque, qui nous plonge dans l’univers de cette distillerie fascinante. De son histoire riche en innovations à ses expressions emblématiques, il nous dévoile les secrets de fabrication qui font de Benriach une référence incontournable.
Une immersion passionnante qui, je l’espère, vous donnera autant envie que moi de découvrir cette distillerie et de déguster ses whiskies d’exception !
Plongée au Cœur de la Distillerie
- Peux-tu nous raconter l’histoire de la distillerie Benriach et ce qui la rend unique parmi les distilleries du Speyside ?
Benriach a été fondée en 1898 au cœur du Speyside, et a depuis toujours eu une philosophie de travail très créative et avant-gardiste. C'est la distillerie Benriach qui a relancé la production des whiskies tourbés dans la région au début des années 1970, ce qui nous permet aujourd'hui d'avoir des single malts tourbés de plus de 40 ans dans notre gamme permanente. Nous disposons de l'une des plus incroyables collection de fûts venant des quatre coins du monde, qui nous permet aujourd'hui de réaliser des assemblages uniques, reflétant en partie la richesse de ce fabuleux trésor.
Pour quelqu’un qui n’a jamais visité Benriach, comment décrirais-tu l’expérience sur place ?
La localisation de la distillerie au sommet d'une colline proche de la mer nous octroie un temps inhabituellement clément pour le Nord de l'Écosse, le ciel est toujours ensoleillé, tout comme le sont les single malts Benriach. La visite de la distillerie permet de voir tous les lieux clés, de l'aire de maltage aux chais, et offre une super expérience de dégustation.
Quels sont les incontournables de la visite ? L'aire de maltage, et les chais, sont pour moi les grands incontournables, puisque ces lieux chargés d'histoire nous permettent d'accéder à l'héritage de la distillerie, et de comprendre d'où vient la créativité de Benriach. L'aire maltage a malheureusement fermée ses portes l'année dernière.
- L’Écosse est une terre de whisky et de paysages magnifiques. Quel est le meilleur moment de l’année pour venir découvrir la distillerie et pourquoi ?
Au cours du printemps ! Les arbres bourgeonnent, les lièvres se baladent sur le terrain et le soleil se réchauffe : idéal pour partager un verre à l'extérieur
- Y a-t-il des anecdotes ou des secrets de fabrication que l’on ne découvre qu’en visitant Benriach ?
Absolument, tous les secrets de fabrication sont dévoilés pendant la visite. Benriach est une distillerie où il est facile d'apprendre à faire un whisky. A l'image de nos single malts, la distillerie et nos whisky makers, rendent la compréhension de cet univers accessible à tous malgré sa complexité.
L’Art de la Distillation chez Benriach
- Benriach est connue pour sa diversité d’expressions, avec des versions tourbées et non tourbées. Peux-tu nous expliquer cette dualité et ce qui la rend si intéressante ?
Cette créativité remonte aux années 70, lorsque Benriach renoue avec l'utilisation de la tourbe pour le séchage de son grain : une pratique qui avait disparu dans la région du Speyside. La tourbe utilisée venant des collines des Highlands, offre une palette aromatique plus douce, plus fumée, rendant la dégustation plus accessible aux novices, et permet aux amateurs de découvrir une tourbe différente que celle des îles. Cette production vieille de 50 ans, et notre collection éclectique de fûts, nous permettent aujourd'hui d'élaborer les single malts parmi les plus singuliers du Speyside : des assemblages de 3 voire 4 types de fûts différents, des single malts issus d'une triple distillation, des expressions tourbées et non tourbées.
- L’une des signatures de Benriach est l’utilisation d’une large variété de fûts pour le vieillissement. Quels types de fûts utilisez-vous et comment influencent-ils le style de vos whiskies ?
Nous avons plus de 55 types de fûts différents chez Benriach, en passant par les classiques (bourbon, xérès, porto), par des types originaux (tequilas, vins du monde, bières...), les derniers tests à ma connaissance portent sur le vieillissement des fûts de chêne neuf provenant des Carpates et de Grèce. Le cœur de chauffe de Benriach étant très frais aux arômes citriques, cela lui permet de tenir un long vieillissement dans tous les types de fûts possibles, et conserve la fraîcheur et l'ensoleillement de nos whiskies. A noter que lorsque l'on parle de triple ou de quadruple maturation chez Benriach, nous parlons de maturations complètes, et non de finitions : par exemple un Benriach 12 ans issu d'un triple vieillissement, est un assemblage de 3 single malts différents, dont chacun aura vieilli séparément pendant 12 ans minimum avant d'être assemblés. De cette façon nous récupérons un maximum d'influence du fût et des liquides ayant été contenus à l'intérieur, permettant à nos spiritueux de se complexifier au fil des ans et de montrer toute l'étendue de notre savoir-faire créatif.
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Sélection Exclusive du Comptoir Irlandais
- Si nous souhaitons découvrir Benriach pour la première fois au Comptoir irlandais, quel whisky conseillerais-tu et pourquoi ?
Tout dépend des goûts. S’il n'a jamais découvert les whiskies tourbés, je conseillerai davantage Benriach 10 ans The Original Ten (profil typique du Speyside enrichi par un assemblage issu d'un triple vieillissement) qui reste frais avec des notes de fruits du verger.
Si c'est un amateur de whisky, je conseillerai soit le Malting Season (entièrement élaboré à la distillerie : du maltage au vieillissement), ou bien le 16 ans The Sixteen, pour son profil "Old school", sa complexité et sa pointe de fumée élégante.
- Pour un amateur déjà initié, quelle bouteille se démarque par son caractère unique et mérite d’être dans sa collection ?
Le Smoke Season sans hésiter : un brut de fût tourbé, le plus intensément fumé mis en bouteille dans le Speyside depuis un siècle (45ppm). Un must to have pour les amateurs qui tombent tous sous son charme.
- Peux-tu nous parler de notre exclusivité 1997 ? Mon année de naissance, ça doit être un excellent distillat...
Le fût 15059 est un single cask distillé le 14 Juillet, c'était donc une évidence pour moi de l'embouteiller pour le marché français. Ce distillat a reposé 24 ans dans un fût de Xérès Oloroso de premier remplissage, dont chacune des bouteilles est numérotée.
- Quel lien y a-t-il entre la distillerie et le Comptoir Irlandais ?
Le lien Brown Forman et Comptoir Irlandais est historique sur Benriach. Les très bonnes relations entre nos services nous permettent de grandir ensemble, et de faire de Benriach une des marques principales de la catégorie "whisky" chez Comptoir Irlandais.
L’Expérience Dégustation
- Quel est ton rituel idéal pour déguster un Benriach ? Verre spécifique, température, moment de la journée… ?
L'après-midi sous un ciel bleu est le moment le parfait pour déguster un Benriach dans un verre Glencairn, ou bien un verre à vin rouge, qui permettra au whisky de s'ouvrir et de dévoiler toute sa palette aromatique
- Peux-tu nous donner quelques idées d’accords mets-whisky qui subliment les différentes expressions de Benriach ?
Les whiskies tourbés s'accordent très bien avec les fromages bleus, les desserts pâtissiers et les viandes. Les single malts non tourbés vont pouvoir se déguster sur des plats de viandes blanches, des fruits rôtis, ou encore en cocktail.
- Le whisky a une image parfois classique, mais il est aussi utilisé en cocktails. Y a-t-il une recette signature à base de Benriach que tu recommanderais ?
Le cocktail Penicillin est un short drink, avec une base de Benriach 10 ans Original, du sirop de sucre, du gingembre et du miel, et 1cl de Benriach 10 ans Smoky Ten pour le soupçon fumé. Les Benriach 10 ans se dégustent également très bien en long drink, façon highball accompagné d'une tranche de citron vert.
Conclusion
- Comment vois-tu l’évolution de Benriach dans les années à venir ? Y a-t-il des nouveautés ou des innovations à venir que nous devrions surveiller de près ?
Le grosse news de 2025 est le retour en exclusivité sur le réseau caviste, nous quittons la GMS avec les 10 ans. Nous accompagnons ce grand retour par des baisses de prix significatives qui permettront au plus grand nombre de découvrir nos single malts d'exception par le plus grand nombre. Les nouveautés produits : notre Malting Season Batch 4 aura une mention d'âge de 10 ans pour la première fois et arrivera en septembre, tout comme une édition limitée de 31 ans "Shades of Smoke" dont le packaging fût désigné par l'artiste italien mondialement connu : Stefano Contiero !
- Quel message aimerais-tu transmettre aux amateurs de whisky qui hésitent encore à découvrir The Benriach ?
Benriach est un grand classique écossais, mais étonne toujours par sa créativité et sa singularité. Les single casks sont pour moi les exemples les plus incroyables en termes d'originalité et de caractère aromatique, de par la rareté des styles de fûts utilisés au cours de leur vieillissement. Les whiskies tourbés sont également de superbes découvertes, comme par exemple le Benriach 12 ans Smoky Twelve qui a vieilli en partie en fûts de Marsala, ou bien le 21 ans Twenty One issu d'une quadruple maturation comprenant un vieillissement en fût de vin rouge du Médoc.
Nous nous devons également de vous présenter Rachel Barrie, maître assembleur à l'origine des plus beaux Benriach. Rachel Barrie est une figure incontournable du whisky écossais. Forte de plus de 30 ans d'expérience, elle a travaillé pour des distilleries prestigieuses comme Glenmorangie, Ardbeg et Bowmore, avant de rejoindre Benriach, Glenglassaugh et Glendronach en 2017. Elle est la toute première femme à avoir accédé au poste de Master Blender dans l’industrie du whisky écossais en 2003, et a été à l’origine du relancement des marque Benriach (2020), Glenglassaugh (2023) et The Glendronach (2024). Son expertise et son instinct légendaire lui ont valu d’être intronisée au Hall of Fame, célèbre panthéon des personnalités de l’univers du whisky.
Une véritable invitation au voyage !
Un immense merci à Florian Gantheil pour cette immersion passionnante au cœur de Benriach !
À travers ses récits et son expertise, on perçoit toute la richesse et la singularité de cette distillerie, qui s’impose comme une véritable pépite du Speyside.
Cette rencontre n’a fait que renforcer mon envie de parcourir cette magnifique région écossaise, d’arpenter les terres qui façonnent ces whiskies d’exception et de vivre pleinement l’expérience Benriach. Plus qu’un simple nom sur une étiquette, cette distillerie incarne un savoir-faire unique, une créativité audacieuse et une passion indéniable pour le whisky.
Au Comptoir Irlandais, nous sommes fiers de proposer ces références incontournables, fruit d’un travail minutieux et d’une histoire fascinante. Que vous soyez novice ou amateur éclairé, Benriach a une expression faite pour vous.
Alors, pourquoi ne pas embarquer dès maintenant pour un voyage sensoriel au cœur du Speyside ?
Événements à ne pas manquer !
Et pour vivre pleinement cette découverte, je vous invite à rencontrer Florian Gantheil lors de deux masterclasses exclusives, où vous pourrez déguster une superbe sélection de whiskies Benriach :
Brest – le 11 avril 2025 à partir de 19h30
Libourne – le 30 avril 2025 à partir de 19h30
Réservez vite votre place et venez partager un moment unique autour de ces merveilleux single malts !
article et interview par Philomène.B - Florian Gantheil
