Journal de bord d'une passionnée de whisky 2025 - Episode 1
Amatrice de whisky et conseillère au Comptoir Irlandais, retrouvez-moi chaque début de mois pour un voyage au cœur du monde du spiritueux. À travers mes publications, je vous ferai découvrir mes impressions, mes coups de cœur et toutes les connaissances que j’ai acquises sur ces boissons d’exception. Je vous emmènerai également à la rencontre de distilleries fascinantes et vous ferai partager les secrets de leur savoir-faire. Un rendez-vous à ne pas manquer pour les passionnés et curieux du whisky !
Episode 1 : Bushmills : Le Whiskey Irlandais et son Héritage Unique
Une distillerie chargée d’histoire
The Old Bushmills est la plus ancienne distillerie officielle de whiskey au monde. Fondée en 1608 en Irlande du Nord, elle incarne le savoir-faire irlandais et perpétue la tradition du triple distillé, offrant des spiritueux d’une grande douceur et complexité.
Toujours en activité depuis sa création, elle demeure un symbole intemporel du whiskey irlandais. Bien que la licence de distillation date de 1608, la Old Bushmills Company a été officiellement établie en 1784, consolidant ainsi son héritage.
Riche de son passé, la distillerie ne cesse cependant d’évoluer. Actuellement en pleine expansion, elle se modernise pour offrir une expérience toujours plus immersive. Une visite qui promet d’être aussi fascinante qu’inoubliable !
Une histoire au cœur du whiskey irlandais
À la fin du XVIIIᵉ et au début du XIXᵉ siècle, alors que Bushmills en était encore à ses débuts, la Couronne britannique introduisit une taxe sur l’orge maltée, frappant durement les distillateurs irlandais. Pourtant, l’orge maltée était déjà reconnue pour produire un whiskey d’une qualité exceptionnelle.
Cette taxation transforma profondément l’industrie du whiskey en Irlande : pour réduire les coûts, de nombreuses distilleries commencèrent à utiliser de l’orge non maltée et d’autres céréales, comme le blé, donnant naissance au style emblématique du whiskey pot still.
Bushmills, cependant, resta fidèle à son héritage. Refusant de céder à cette évolution, la distillerie continua de produire son whiskey exclusivement à partir d’orge maltée, préservant ainsi la pureté et l’identité de son single malt.
Au début du XXe siècle, on comptait une douzaine de distilleries dans la région, mais ce nombre chuta à trois dans les années 1950.
La distillerie de Comber ferma ses portes en 1953, suivie de celle de Coleraine en 1978.
L’histoire de Bushmills est marquée par de nombreux rebondissements. Bien que ses origines officielles remontent à 1608, on pense que la distillation y était pratiquée dès le XIIe siècle. Cette distillerie fait partie intégrante de l’histoire du whiskey irlandais. Détentrice de l’une des plus anciennes licences officielles de distillation, elle a traversé les siècles, affrontant guerres, prohibition et changements de propriétaires. Aujourd’hui, Bushmills demeure un pilier du whiskey irlandais et un acteur majeur sur la scène internationale.
Les figures emblématiques de chez Bushmills
Dès 1276, Sir Robert Savage, seigneur de Bushmills, aurait offert de "l’eau de vie" à ses soldats pour les galvaniser avant le combat.
Plus tard, en 1490, le Book of Leinster évoque déjà la présence d’un spiritueux produit dans la région de Bushmills.
Il faut attendre 1860 pour voir la distillerie amorcer un véritable essor. Rachetée pour une modeste somme de 500 livres, elle connaît une expansion rapide avant d’être partiellement ravagée par un incendie en 1885. Reconstruite dans un style architectural inspiré des distilleries écossaises, avec ses emblématiques cheminées de maltage en forme de pagode, elle en profite pour recentrer son savoir-faire sur la production de single malts, délaissant ainsi la tradition de l’Irish pot still.
Parmi les figures emblématiques de Bushmills, Sir Thomas Phillipps joue un rôle clé en obtenant la licence officielle de distillation en 1608. Au fil des siècles, de nombreux maîtres distillateurs ont préservé et sublimé l’identité de cette maison légendaire.
Aujourd’hui encore, sous l’impulsion du master distiller Colum Egan et de la master blender Alex Thomas, Bushmills perpétue son héritage en donnant naissance à des whiskies d’exception.
Un processus de fabrication distinctif des irlandais
Bushmills respecte le cahier des charges du whiskey irlandais grâce à son processus de triple distillation en alambic pot still, garantissant un whiskey plus doux et raffiné.
Le cahier des charges du whiskey irlandais est un ensemble de règles strictes qui définissent ce qui peut être appelé « whiskey irlandais » et régissent sa production. Il assure l'authenticité et la qualité du produit. Voici les principales exigences :
- Origine : Le whiskey doit être fabriqué en Irlande, que ce soit en Irlande du Nord ou en République d'Irlande.
- Ingrédients : Le whiskey irlandais est généralement fabriqué à partir de céréales (orge maltée et/ou non maltée, mais souvent de l'orge maltée), d'eau pure et de levure.
- Distillation : Il doit être triple distillé pour lui conférer une douceur et une complexité typiques, bien que certaines exceptions existent.
- Vieillissement : Il doit être vieilli en fûts en bois pendant au moins 3 ans dans des entrepôts en Irlande. La législation exige que le vieillissement se fasse sur le territoire irlandais, dans un climat spécifique.
- Taux d'alcool : Le produit final doit contenir un taux d'alcool de 40% minimum.
- Aucun ajout d'additifs : Le whiskey irlandais ne doit contenir aucune substance ajoutée après distillation, sauf l'eau et la caramélisation naturelle lors du vieillissement (dans certaines limites).
- Types de whiskey : Il existe plusieurs catégories de whiskey irlandais, comme le single malt, le single grain, le blended whiskey (mélange de whiskey de malt et de grain), etc.
La distillerie Bushmills utilise principalement des fûts de sherry et de bourbon pour le vieillissement, ce qui apporte des arômes riches et nuancés à ses whiskeys.
Une distillerie au cœur d’un site mythique
Le nom Bushmills provient de sa localisation géographique. La distillerie est implantée dans le village de Bushmills, en Irlande du Nord, qui tire son nom de la rivière Bush traversant la région et des anciens moulins (« mills » en anglais) qui y étaient installés.
Ce nom reflète l’environnement naturel et l’histoire industrielle du site, où l’eau de la rivière Bush a joué un rôle essentiel dans la production du whiskey.
Située dans le Comté d'Antrim, en Irlande du Nord, à proximité de la Chaussée des Géants – un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO – la distillerie partage avec ce lieu légendaire un lien indéfectible. Bushmills puise son eau directement dans la rivière Bush, qui serpente à travers ces formations basaltiques impressionnantes.
La légende de la Chaussée des Géants
Comme tout lieu d’exception sur cette île magnifique qu’est l’Irlande, la Chaussée des Géants possède sa propre légende.
Selon la mythologie irlandaise, le géant Finn McCool aurait construit cette chaussée pour affronter son rival écossais Benandonner. Lorsque Finn réalisa que son ennemi était bien plus grand que lui, il eut l’idée de se déguiser en bébé. La ruse fonctionna : Benandonner, croyant que le père de cet enfant devait être immense, prit la fuite, détruisant la chaussée derrière lui en partant.
La gamme Bushmills Causeway
Inspirée par la Chaussée des Géants, la gamme Bushmills Causeway propose des whiskeys vieillis dans des fûts rares (ex-Sauternes, ex-Madeira, ex-Cognac), offrant une palette aromatique à la fois complexe et audacieuse.
La gamme Bushmills classique
En plus de cette gamme d'exception, de l'iconique Bushmills Original au Black Bush, riche et malté, la gamme classique de la distillerie s’adresse à tous, du débutant au connaisseur averti. Ces whiskies indispensables, présents dans tous les pubs irlandais sans exception, témoignent de l'impact de cette distillerie et doivent absolument figurer dans votre collection !
Une histoire d’amour avec Le Comptoir Irlandais
Depuis toujours, le Comptoir Irlandais est fier de proposer les whiskeys Bushmills, véritables ambassadeurs du savoir-faire irlandais. Notre passion pour cette distillerie se traduit par une sélection pointue et des conseils avisés pour vous faire découvrir ces trésors.
Mais nous vous proposons également des exclusivités, choisies directement à la distillerie par notre équipe d'experts, pour une expérience unique et authentique !
Événements :
Et d’ailleurs, ce mois-ci, pour célébrer comme il se doit la Saint-Patrick, fête emblématique irlandaise mettant à l’honneur le patron des Irlandais (mais aussi de leur whiskey !), nous vous invitons à découvrir cette légende, que vous pouvez retrouver ici : Légende de la Saint-Patrick et du whiskey.
Nous organisons des dégustations dans certains de nos magasins :
- Angers : Lundi 3 mars 2025
- Libourne : Mardi 4 mars 2025
- Bordeaux : Mercredi 5 mars 2025
- Bayonne : Jeudi 6 mars 2025
- Pau : Vendredi 7 mars 2025
- Metz : Lundi 10 mars 2025
- Nancy : Mardi 11 mars 2025
Venez célébrer cette occasion et savourer les whiskeys Bushmills dans nos magasins ! (pour vous inscrire, contactez votre magasin)
Conclusion
Bushmills n’est pas qu’une distillerie, c’est un véritable symbole de l’histoire du whiskey irlandais. Entre tradition, terroir et innovation, elle continue de briller et de séduire les amateurs de single malts.
J’ai eu la chance de visiter la distillerie Bushmills, et l’expérience fut inoubliable. Nichée dans un cadre éblouissant de beauté. En entrant dans la distillerie, une atmosphère chaleureuse se fait tout de suite ressentir. Les effluves d’orge maltée en fermentation, et les bruits feutrés des alambics en action, créent une expérience sensorielle hors du temps. Les murs, imprégnés de l’histoire du whiskey irlandais, semblent murmurés des secrets de générations passées.
Mais ce qui m’a véritablement marquée, c’est l’humilité et la générosité des personnes qui font vivre cette distillerie. Accueillants et passionnés, ils sont toujours prêts à partager leurs histoires et leur savoir-faire. Il est évident que chez Bushmills, chaque membre de l’équipe, du maître distillateur au plus humble ouvrier, se considère comme un gardien d’une tradition séculaire. Ce sont des passionnés avec qui il est très agréable d’échanger sur les spiritueux, surtout autour d’un verre de leur exceptionnel whiskey.
« Nous ne sommes pas les meilleurs parce que nous sommes les plus âgés, nous sommes les plus âgés parce que nous sommes les meilleurs. »
Colum Egan, Master Distiller
Céad Míle Fáilte : Le sens de l’accueil à l’irlandaise.
Si vous cherchez à vivre une expérience inoubliable, une immersion dans l’âme du whiskey irlandais, une visite de Bushmills est une étape incontournable. Une fois là-bas, vous comprendrez pourquoi ce lieu est si cher au cœur des amateurs de whiskey et à ceux qui cherchent à goûter à l’essence même de l’Irlande.
Article rédigé par Philomène B.
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