Interview d'Alex Thomas, Master Blender de la distillerie Old Bushmills

17/06/2022

Alex Thomas, Master Blender chez Old Bushmills, nous révèle les secrets de son travail, des meilleurs whiskeys Bushmills et de cette distillerie légendaire, la plus ancienne licenciée au monde.

Pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre travail au sein de la distillerie ?

Je suis Alex Thomas, Master Blender de la distillerie Old Bushmills sur la côte nord de l’Irlande. Quand on est Master Blender, aucun jour ne ressemble au précédent, c'est ça qui est génial. Après tout, la diversité est ce qui fait le sel de la vie, non ? Par exemple, je peux tout à fait me balader le matin dans les entrepôts afin de prélever des échantillons dans les fûts, et me retrouver l’après-midi dans le labo à préparer des mélanges, pour le lendemain me rendre chez l’un de nos merveilleux fournisseurs de fûts afin de sélectionner les prochains que nous utiliserons. J’adore participer à des festivals de whiskey afin de faire connaître Bushmills et d'échanger de vive voix avec nos fans. Mais la partie que je préfère, c’est regarder le liquide doré s’écouler des fûts lorsqu’il s’apprête à être embouteillé. La couleur et les arômes sont toujours incroyables.

Être Master Blender est plus une passion qu’un travail et cela me permet d’assister à toutes les étapes de la fabrication du whiskey. Le moment où l’on se sent le plus fier en tant que Master Blender, c’est lorsqu’on voit le whiskey qu’on a créé et dont on s'est occupé pendant des années être embouteillé puis envoyé à travers le monde pour être dégusté par tous.

Alex Thomas

Comment décririez-vous la distillerie Bushmills ?

La distillerie Bushmills est un endroit très spécial pour fabriquer du whiskey. Elle se trouve sur la sublime côte sauvage du nord de l’Irlande, non loin de la Chaussée des Géants, cette formation géologique connue dans le monde entier.

Bushmills est bien plus qu’un whisky ou qu’une distillerie. C’est un village où familles, amis et voisins travaillent main dans la main à la distillerie. Comme on dit souvent, "sans le village il n’y aurait pas de whiskey, et sans le whiskey il n’y aurait pas de village".

C’est un très grand honneur d’être Master Blender pour Bushmills et d’ajouter ma pierre à cet "édifice" vieux de 400 ans.

Parlez-nous du processus de fabrication des whiskeys Bushmills.

Nous disons toujours : "Ce n'est pas parce que nous sommes anciens que nous sommes bons, c'est parce que nous sommes bons que nous sommes anciens". Depuis plus de 400 ans, Bushmills n'a jamais perdu de vue son objectif d'élaborer le meilleur whiskey possible : en faisant les choses de la bonne façon, en utilisant uniquement de l'orge maltée 100% irlandaise, en pratiquant à chaque fois la triple distillation dans des alambics à repasse. Et plus important encore, sans jamais brûler les étapes ni se préoccuper de ce que les autres font.

La distillerie Bushmills est l'une des seules distilleries d'Irlande "du grain au verre", ce qui signifie que notre whiskey est élaboré avec beaucoup de soin, en petites quantités et sur un seul site plutôt que dans différents lieux. Ce procédé s'applique à toutes les étapes importantes de la production : distillation du malt, maturation, assemblage et embouteillage.

De la qualité de nos ingrédients dépend la qualité du whiskey obtenu, et l'eau est un élément essentiel dans la fabrication du whiskey irlandais Bushmills. Nous puisons la nôtre dans le ruisseau de Saint Columb, un affluent de la rivière Bush, qui s'écoule depuis les Collines d'Antrim à travers le même type de basalte que celui de la Chaussée des Géants, puis passe par Bushmills avant d'atteindre la mer à Portballintrae sur le côte nord d'Antrim.

Whiskeys Bushmills

Qu'est-ce qui vous distingue des autres distilleries ?

Le whiskey irlandais Bushmills est né en 1608, ce qui fait de nous la plus ancienne distillerie de whiskey licenciée au monde. Du whiskey est fabriqué à Bushmills depuis plus de 400 ans, grâce à l'expérience et au savoir-faire transmis de génération en génération. La qualité de notre whiskey demeure inchangée depuis des centaines d'années. Nous utilisons simplement de l'eau et de l'orge, le rendant ainsi très pur, très naturel, ce qui plaît beaucoup. Les gens recherchent l'originalité et en tant que marque primée fabriquant un whiskey d'exception depuis des siècles, nous répondons à leurs attentes.

Tous nos whiskeys passent par une triple distillation, ce qui leur donne ce côté velouté si reconnaissable. Moi, je suis celle qui s'assure que ce que les gens ressentent aujourd'hui lors de la dégustation, ils l'ont déjà ressenti auparavant et le ressentiront encore avec chaque expression.

En parallèle, nous continuons d'innover, et pour moi, il n'y a rien de mieux que de créer de nouvelles expressions destinées aux amateurs de whisky à travers le monde, comme avec la gamme Causeway Collection.

Parlez-nous du Bushmills 2008 Jupille Cask disponible en exclusivité en France au Comptoir Irlandais.

Le Bushmills 2008 Jupille Cask est un whiskey très spécial qui est sorti en édition limitée dans le cadre de la gamme Causeway Collection. Ce Single Malt a été maturé en fûts rares et embouteillé brut de fût à 55.1° sans filtration à froid.

Après avoir vieilli 10 ans dans des fûts de Sherry Oloroso et de Bourbon, ce whiskey exceptionnel a fini sa maturation dans des fûts rares de Jupille provenant de la Vallée de la Loire au Nord-est de la France. Ces fûts de chêne particulièrement denses ayant auparavant renfermé les meilleurs Bordeaux apportent d'agréables arômes de fruits rouges et des notes de poire sucrée et de melon. C'est un whiskey sensationnel qui rivalise avec les meilleurs Single Malts irlandais.

Jupille Cask

Quelle est selon vous la meilleure façon de déguster un whiskey Bushmills ?

Je pense que déguster un Bushmills avec des amis, que ce soit à l'occasion d'une fête ou tout simplement d'une soirée tranquille, est la meilleure façon de l'apprécier !

Cependant, si vous souhaitez vous concentrer sur le whiskey en lui-même, le mieux est de le déguster dans un endroit agréable et calme où il ne fait ni trop chaud ni trop froid afin que le whiskey soit à température ambiante, ce qui permettra aux différents profils de saveurs de s'exprimer. De cette façon, vous pourrez accéder aux saveurs les plus délicates que renferme le whiskey. Si celui-ci est trop fort pour vous, vous pourrez ajouter des glaçons ou de l'eau dans un second temps, mais essayez d'abord de le déguster pur pour ensuite le retravailler si besoin.

Quel est votre whiskey Bushmills préféré et pourquoi ?

J'apprécie tout particulièrement m'accompagner d'un Bushmills 16 ans lorsque je me relaxe et que je repense à ma journée, mais chaque whiskey se déguste à un moment et dans un cadre qui lui sont propres – et c'est ce qui est génial avec Bushmills : nous avons un whiskey pour chaque occasion.

Quels sont les futurs projets de la distillerie ?

Nous continuons de répondre à une très forte demande mondiale pour nos exceptionnels Single Malts, donc nous n'avons de cesse d'innover et de développer notre gamme de produits-phares.

Découvrez les whiskeys Bushmills

Article rédigé par Camille L.

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