Journal de bord d'une passionnée de whisky en voyage à Islay - 5ème partie
Lagavulin
La distillerie Lagavulin est située à 15 minutes à pied d'Ardbeg à travers de magnifiques paysages. N’oubliez pas de prendre vos billets via le site des différents tours de Lagavulin. Très bien accueillis dans leur boutique souvenir, nous commençons par parler de ce que l’on connaît dans le monde du whisky. Attention, nous n’avons pas l’autorisation de prendre des photos sans permission.
La distillerie a été la première de l’île à devenir légale en 1816, car tout comme Ardbeg, ils distillaient en cachette. Son orge est maltée à Port Ellen comme d’autres distilleries. Ils recherchent avant tout la tradition mais surtout la constance. En dégustation à l’aveugle, on reconnaît tout de suite sa marque. Il est le whisky préféré de beaucoup de mon entourage. Direction la première étape : le plus vieux four à tourbe d’Islay, étonnamment petit pour la grandeur de ce whisky. La salle de broyage : Lagavulin utilise une machine de la compagnie Porteus, très réputée dans le monde du whisky. Tout comme chez Ardbeg, c’est une compagnie familiale. Des machines datant des années 30 et qui ne meurent jamais ; du solide, de l’artisanal, de la tradition ; une parfaite combinaison qui correspond en tout point à Lagavulin. Le passage dans les salles de brassage et de fermentation est très rapide et on ne peut pas prendre de photo à cause des gaz. L’eau provient des Solan Lochs, elle est naturellement fumée et apporte toute sa contribution au résultat final. Elle est chauffée à 90°C avant d’être ajoutée au grist à 44°C puis le tout va fermenter pendant 55h.
La distillerie a été rachetée par le groupe Diageo. Lagavulin possède 2 wash still et 2 alambics en forme de grosses poires, ce qui donnera un spiritueux à la fois gras, rond et fin. Nous ne passons pas par les chais mais je peux vous dire que le climat et les embruns ont un gros impact sur le vieillissement de leur whisky. Pour finir cette visite assez rapide mais très intéressante, direction la salle de dégustation.
Lagavulin Distillers Edition : le fût de Sherry va se faire sentir immédiatement, on va retrouver toutes les notes emblématiques de fruits rouges et d’épices ; sans compter la couleur intense et caractéristique de ce type de fût. Un whisky assez complexe aux notes de chocolat et de fumée accompagnées par une tourbe tout en douceur.
Retour en bus vers notre cottage dans le village de Bruichladdich. Vous passerez devant la grande distillerie en reconstruction de Port Ellen et les cheminées en marche pour fournir son orge maltée à ses consœurs de l’île. Vous verrez aussi la construction d’une distillerie de rhum, une nouveauté sur l’île, car pourquoi pas...
Bunnahabhain
Ça y est, le dernier jour de visite est arrivé. Pour se rendre sur le site de la distillerie Bunnahabhain, vous devez prendre le taxi, elle n’est pas accessible en bus. Vous allez être étonné par les paysages qui s’offrent devant vous, avec l’île de Jura sur l’autre rive. Vous passerez également devant les cheminées en marche de la toute nouvelle future distillerie dont ses chais sont encore en construction : Ardnahoe.
Bunnahabhain fait partie des distilleries où nous ne pouvons pas prendre de photos sans en avoir le droit. Elle est idéalement située au bord de l’eau tout en étant protégée des rocheuses. Ce qui permet aux bateaux de circuler sans problème et ainsi faciliter les échanges de fûts. La distillerie est reconnue sur l’île pour son whisky non tourbé, très rond et fruité.
Grande fan de cette maison, des étoiles plein les yeux, c’est comme si j’arrivais à Disneyland. Un endroit magnifique où je sais d’avance que je vais goûter de très bons produits. Nous sommes accueillis par David, un très grand passionné de whisky avec qui nous pourrions discuter des heures et on le voit, il veut nous transmettre cette passion.
Pour commencer, nous visitons la salle de broyage avec, cachée derrière une vitre, cette grosse machine sortie des années 30 comme la plupart de ses voisines. Il s’agit du même fabriquant légendaire. À ce moût, ils ajoutent 4 fois de l’eau de la source locale pour le brassage. Cette eau est chauffée à travers une sorte de radiateur et à haute température afin de la purifier. Avec Glenfarclas, ils sont les seuls d’Écosse à posséder d’aussi grandes mash tuns : 5m de haut ; 1200L pour 54h de fermentation. La salle des alambics est ouverte sur l’extérieur. Ils sont très haut, très grands, et leur forme de poire va apporter ce côté lourd et très fruité emblématique de Bunnahabhain. Ensuite, direction la Warehouse 9 ; célèbre chai abritant de grandes merveilles en fûts uniques dont les embouteillages se font à la main. Elle est accessible aux touristes sur réservation du tour complet. Ce chai est un des seuls sur le site car la distillerie en possède également d’autres en Ecosse.
Les bouteilles qui en sortent sont réservées à la distillerie ou aux évènements particuliers. 1,5l de perdu en part des anges. David commence tout d’abord la dégustation par un petit quiz sur les différents types de vieillissement et plus particulièrement sur le Sherry, ce vin liquoreux espagnol dont raffolent les Britanniques.
10 ans ex-fût d'Amarone : embouteillé à 65% et dégusté à 63% ; vieilli en fut de vin Italien, c’est un excellent whisky que l’on pourrait comparer au vieillissement du Teeling Sommelier Amarone mais qui lui sera beaucoup plus gourmand.
Móine rum cask Fût 1108 de 2005 : embouteillé à la main en décembre 2022. C’est un whisky plein de puissance et de complexité. La tourbe est en quelque sorte enveloppée dans un bain d’épices. Au nez, on lui décerne un caractère très gourmand, on ne décèle pas encore la tourbe. En bouche, la tourbe nous attaque dans un premier temps pour ensuite laisser place à une douceur d’épices. La finale est assez courte mais très gourmande. Je repars donc avec une bouteille.
Le taxi est là, il est déjà temps de partir...
Caol Ila
Le bus s’arrête en contrebas à une dizaine de minutes à pied de la distillerie Caol Ila. C’est idéal pour marcher un peu et profiter de la beauté des paysages. Nous sommes arrivés en taxi de la précédente distillerie, ce qui nous permet d’avoir un peu de temps pour y manger. Ils vous serviront des planches de fromage ou de charcuterie avec un whisky (obviously) d’une large gamme car tous les Diageo y sont représentés.
La première impression lorsque nous arrivons à la distillerie, c’est la beauté du paysage en arrière-plan, par contre, Caol Ila en elle-même respire le marketing. Belle distillerie, bien présentée, tout est neuf et très touristique. Le logo Johnny Walker est écrit plus grand que Caol Ila. Leur whisky n’en reste pas l’un des meilleurs. Il est très apprécié et très reconnaissable.
Entre terre et mer, Caol Ila présente des notes salines mais tout en ayant un caractère sucré, quelque peu herbacé au détour d’une tourbe puissante et onctueuse. Les visites sont chronométrées, Stuart nous accueille pile à l’heure et nous emmène dans une salle digne d’un musée. On y retrace toute l’Histoire de Johnny Walker et de la distillerie de Caol Ila ; très bien expliquée avec des diapositives, des photos et un film qui documente le tout. La fabrication du spiritueux y est très bien décrite et Stuart nous présente un « C’est pas sorcier » avec des maquettes ; pour tout cela, je vous conseille de commencer par cette distillerie si vous faites le tour de l’île. Car en dernière visite, vous n’écouterez plus ce que le guide vous dit.
Puis vient le moment de sortir de la partie visiteur. Nous coupons nos téléphones car ils y sont interdits et entrons dans le vif du sujet : Les Mashs tuns. Ils sont couverts, assez grands et vides lorsque nous y sommes mais cela doit être très intéressant de tomber sur une bonne période. La salle de distillation quant à elle nous présente 6 grands alambics, composés de trois wash stills et trois spirits stills de grande taille et en forme de gros oignons, ce qui donne cet aspect reconnaissable très fin au spiritueux. Ensuite, le seul chai accessible aux visiteurs se trouve juste derrière la boutique. On y trouve quelques fûts mais très peu en réalité car la majeur partie des fûts de Caol Ila sont entreposés ailleurs. Nous pouvons sentir 3 sortes de fûts différents, Stuart nous demande de deviner quel en était leur premier remplissage. Un Sherry, un Bourbon et un chêne neuf.
Pour la dégustation ? Nous avons l’honneur d’avoir une planche toute prête avec 3 whiskies et un cocktail. Mais aussi et surtout, une vue imprenable et magnifique sur l’île d’en face qu’est l’île de Jura.
Caol Ila 12 ans : il se présente comme un whisky équilibré à la fois dans son caractère et dans sa matière liquoreuse. Une grosse tourbe et un côté fruité, herbacé. Il arbore aussi de légères notes d’amandes fumées. Un grand classique !
C’est ainsi fini... Une dernière petite marche vers le bus qui nous ramènera à Bruichladdich. Respirer ce bon air frais et maritime tout en se retenant de ne pas pleurer la fin de ce merveilleux voyage.
Conclusion
À travers ces six distilleries, on a pu apprendre que tout comme chaque whisky est différent, chaque distillerie l’est tout autant. Les personnes qui la composent, leurs intérêts, l’idée principale : le business, la tradition, la qualité, la quantité ou bien d’autres facteurs... C’est un tout, c’est à la fois unique et grandiose. La visite de chacune d’entre elle a été un voyage en lien avec nos sens. Le toucher du grain, la vue spectaculaire, le bruit des machines, l’odeur du malt, et bien entendu le goût… La seule chose qui soit propre à toutes les distilleries d’Islay et qui s’est ressenti tout au long du voyage : c’est la passion. Toutes les personnes que j’ai pu rencontrer à toutes les étapes de fabrication sont de grands passionnés qui vivent pour leur métier.
Cher voyageur et amoureux de Whisky, j’espère que cette série d'articles vous donnera envie de faire ce merveilleux voyage autour de cette île magnifique.
Mes petits conseils:
• Commencez par la distillerie Caol Ila;
• Voyagez en dehors des grosses périodes;
• Vivez local !
Mais en attendant, je vous conseille de venir découvrir ces distilleries et leur Histoire à travers les sélections de bouteilles de notre site et de nos magasins ! ☘
Article rédigé par Philomène B.
